전북대학교 산학협력단(단장 손정민)이 보유하고 있는‘식나무 활용 안구질환 예방 및 치료’ 기술이 바이오 분야 유망 기업인 ㈜바이오스트림에 기술이전 돼 상용화된다고 지난 27일 밝혔다.

이 기술은 전북대 김정현 교수(치의학과)의 천연물 관련 노하우가 집약된 기술로, 최근 안구 질환의 유병율이 높아지고 있는 상황에서 국내에 자생중인 식나무에서 추출한 성분을 활용해 안구건조증과 황반변성의 예방 및 치료가 가능한 부작용이 적고 효과는 향상된 안구질환 예방과 치료제를 개발할 수 있는 혁신적 기술이다.

최근 안구건조증은 국내에서 유병률이 50%가 넘을 정도로 대중적인 질환이지만 가벼운 질환으로 생각하고 방치하는 경우가 증가하고 있다. 그러나 심각한 합병증을 유발할 수 있어 예방과 관리가 필요하다.

또한, 황반변성은 녹내장, 당뇨망막병증과 함께 3대 실명질환으로 꼽힐 정도로 치명적인 안구질환이다. 이중 습성황반변성은 주사용 치료제가 개발되었으나 90%를 차지하는 건성황반변성 치료제는 현재까지 전무한 상황으로 예방이 필수적인 상황이다.

기존 안구 질환 예방에 주로 활용된 루테인과 오메가-3는 미미한 예방효과로 인하여 의약품으로 인정받지 못하고 있으며, 원료의 전량이 수입에 의존하고 있다.

그러나 식나무 추출물은 국내 자생 식물을 활용하여 국내 생산이 가능하며, 건조증상 완화, 염증 개선, 시세포 활성 및 손상 감소, 망막층 두께 감소 등 안구 질환에 다양하게 활용이 가능하다는 것이 강점이다. 

기존 원료는 성분의 한계로 인하여 제형이 제한적이었으나 식나무 추출물은 점안제 뿐만 아니라 국소, 경피, 경우 투여가 가능한 다양한 약학적 조성물까지 개발이 가능하여 안구 질환에 범용적으로 활용이 가능할 것으로 기대된다.

김정현 교수는 생체 내(in-vivo), 생체 외(in-vitro) 실험뿐만 아니라 기술사업화의 다양한 노하우를 바탕으로 원료의 GMP 생산, 안전성 시험(GLP 독성시험), 지표성분 분석(시험성적) 등을 통해 기술의 사업화를 가속시키고 기술성숙도(TRL)을 꾸준히 향상 시켜 많은 기업으로부터 관심을 받아왔다.

전북대와 계약을 체결한 ㈜바이오스트림은 2000년 설립 이래, 바이오테크 핵심 인프라를 보유한 기업으로 건강기능식품, 제약 등의 바이오 산업 뿐만 아니라 생산, 공정의 바이오 엔지니어링 사업분야까지 선도하고 있다.

손정민 전북대 산학협력단장은 “이번 기술이전은 대학의 우수 기술이 유망 기업을 통해 사업화로 이어지는 Lab-to-Market의 대표적인 모델”이라며 “전북대만의 글로컬 기술사업화 생태계를 구축하여 전북특별자치도의 주력산업 분야인 바이오 분야 기술의 창출과 사업화까지 이어지는 모델을 지속적으로 구축할 수 있도록 노력과 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.